Fortschritte in der Onkologie

Die Behandlung von Krebs hat sich in den letzten 60 Jahren grundlegend geändert. Neue Therapieoptionen und neue Wege der Früherkennung verbessern Heilungschancen, verlängern das Überleben, wo Heilung nicht mehr möglich ist, und belasten die Lebensqualität der Patient:innen meist weniger als frühere Behandlungsarten.

Krebs ist mit 274.000 Todesfällen jährlich (Stand 2019) die zweithäufigste Todesursache in Deutschland.

Die meisten krebsbedingten Todesfälle entfallen auf die verschiedenen Arten des Lungenkrebses. Hierzu gehören unter anderem NSCLC, SCLC und das Mesotheliom.

In den letzten 60 Jahren hat sich bei der Behandlung von Krebserkrankungen einiges getan. Lag der Behandlungsfokus in den 1960er und 1970er Jahren vornehmlich auf der chirurgischen Entfernung des Tumors, einer Chemotherapie und einer anschließenden Bestrahlung, verfolgt die moderne Krebsbehandlung weitere Ansätze – dazu zählen beispielsweise gezielte Krebstherapien und Immunonkologische-Therapien. Auch spielen Kombinationstherapien heutzutage eine feste Säule in der Therapie, da die Substanzen zusammen noch besser wirken als allein. Dieses Vorgehen hat Einzug in die medizinischen Leitlinien gefunden, da der Mehrwert der kombinierten Gabe insbesondere bei onkologischen Erkrankungen seit Langem anerkannt ist.

Im Bereich der Diagnostik gab es vor allem ab den frühen 2000er Jahren Innovationen, die auch die Arzneimitteltherapie vorangetrieben und zum Teil revolutioniert haben. Hierdurch konnten ganz neue Wege für die Arzneimitteltherapie geschaffen werden. Durch Computertomographie können Diagnosen in einem früheren Stadium gestellt werden. Die immunhistologische Untersuchung ermöglicht, Merkmale von Tumorzellen genauer zu untersuchen, sodass sie gezielter behandelt werden können.

Auch die gezielte Suche nach einzelnen Tumormutationen und später die Sequenzierung der gesamten Tumor-DNA (Next Generation Sequencing, NGS) hat zu den bemerkenswerten Erfolgen in der Krebstherapie beigetragen. Die molekulare Diagnostik kann für die genaue Diagnosestellung und die Therapiewahl genutzt werden. Hier geht es vor allem um die Auswahl zielgerichteter Therapien (targeted Therapies), denn diese zielen auf einzelne molekulare Strukturen in den Krebszellen ab. Zu den targeted Therapies gehören beispielsweise small Molecules (kleine chemische Arzneistoffe) wie Tyrosinkinase-Inhibitoren. Aber auch die größeren, bereits vielfach vertretenen monoklonalen Antikörper (mAbs) werden teilweise der zielgerichteten Krebstherapie zugeschrieben.

Im Jahr 2000 waren über 70 Wirkstoffe zur Behandlung verschiedener Krebsarten zugelassen. Heute sind es mehr als 240 verschiedene Arzneistoffe. Das Spektrum umfasst vor allem Chemotherapien, Hormontherapien, gezielte Krebstherapien, immunonkologische Therapien und Gentherapien. Das 5-Jahresüberleben und auch das 10-Jahresüberleben stieg durch die Vielzahl an Therapieoptionen bei vielen Krebsarten und Stadien an.

Durch Früherkennungsmaßnahmen, sowie neue Diagnose- und Behandlungsoptionen überleben über 50 Prozent der onkologischen Patient:innen zehn Jahre oder länger. Vor allem durch gezielte Krebstherapien und Immuno-onkologische Therapien konnte ein deutlich längeres Überleben erzielt werden.

Krebserkrankungen verursachen eine hohe gesellschaftliche Krankheitslast. Der Begriff Krankheitslast beschreibt die Auswirkungen einer Krankheit auf eine Population in Bezug auf finanzielle Behandlungskosten, Sterblichkeitsrisiko, Gesundheitsbeeinträchtigungen und weitere anerkannte Indikatoren. 20 Prozent der 27 Millionen DALYs (siehe Infobox) entfallen auf Krebserkrankungen.

Die Krankheitskosten fallen im Vergleich dazu gering aus. Insgesamt betrugen die Krankheitskosten in Deutschland im Jahr 2020 412 Milliarden Euro. 11 Prozent der Kosten entfielen dabei auf Krebserkrankungen. Nicht-onkologische Erkrankungen des Verdauungssystems verursachten vergleichbare Kosten.

2022 wurden für die Behandlung verschiedener Krebsarten 13 Medikamente mit neuem Wirkstoff zugelassen: Acht Medikamente zur Behandlung von Krebserkrankungen mit soliden Tumoren und fünf zur Behandlung von hämatologischen Krebserkrankungen. Ein Blick in die Entwicklungsprogramme der Firmen zeigt, dass auch in den kommenden Jahren zahlreiche neue Krebstherapien eine Zulassung erhalten dürften. So könnten 2023 rund 45 Medikamente zugelassen werden. Rund ein Drittel der Medikamente, für die 2023 eine Markteinführung in EU-Ländern möglich werden dürfte, könnte Menschen mit einer Krebserkrankung zugutekommen. Zu den innovativen Optionen, die zukünftig die Krebstherapie bereichern werden, gehören zum Beispiel therapeutische Impfungen und Arzneimittel, um das Immunsystem gegen den Krebs zu aktivieren, Krebszellen-attackierende Viren sowie Gentherapien.